Estabilidad de almacenamiento y vida útil

Factores que afectan la vida útil

Las almendras son frutos secos relativamente de baja humedad y con alto contenido de aceite, que tienen una larga vida útil cuando se manipulan de manera adecuada. La calidad y la vida útil de las almendras pueden verse influenciadas por tres factores generales: las características del producto, el ambiente durante la distribución y el almacenamiento, y el envase. Estos factores interactúan e inciden en la calidad de las almendras y su vida útil de diversas maneras. Debido a estas interacciones, la orientación sobre la vida útil de las almendras debe especificar el producto y las condiciones de almacenamiento.

Condiciones de almacenamiento y prácticas de manipulación.

Se recomienda el almacenamiento de todas las formas de almendras en condiciones frescas y secas (<50 °F/<10 °C y <65 % de humedad relativa). El objetivo óptimo de las condiciones de almacenamiento recomendadas es mantener un contenido de humedad de <6 %, que ayuda a preservar la vida útil. Lo ideal es una temperatura fresca de <50 °F/<10 °C, pero una temperatura más alta que no estimule la actividad de insectos también puede resultar eficaz para controlar la transferencia de humedad (además de minimizar la oxidación lipídica). Las almendras son frutos secos con estabilidad de almacenamiento que pueden tener más de dos años de vida útil cuando se almacenan en las condiciones recomendadas.

Resultados de un estudio de almacenamiento

Mantener la calidad de las almendras durante el almacenamiento a largo plazo en condiciones ambientales es un desafío en mercados de exportación emergentes, como China, que pueden tener temperaturas y humedades relativas muy diversas según la estación y la región. Un estudio de almacenamiento a largo plazo publicado en Journal of Food Science evaluó la calidad de vida útil de las almendras (semillas crudas, semillas blanqueadas y semillas blanqueadas y rebanadas) almacenadas durante al menos 18 meses en condiciones ambientales y controladas (incluso de maltrato).

En un estudio de almacenamiento realizado por investigadores del Ejército de los EE. UU. de Natick, se demostró que diversas formas de almendras (crudas, tostadas, blanqueadas, rebanadas) pueden tener una vida útil de tres años si se envasan en envases óptimos (bolsas de aluminio trilaminado al vacío).

Recursos adicionales:

• Factores de vida útil de las almendras, Resumen técnico de ABC, julio de 2014.

• Estudio de almacenamiento a largo plazo de las almendras crudas y blanqueadas, Puntos destacados de la investigación de ABC, octubre de 2012.
• Vida útil de las almendras de California: deterioro lipídico durante el almacenamiento. Lin, X., et al. Journal of Food Science, 2012, 77(6):C583–C593.

El envasado es un factor importante.

El envasado es un factor importante de la calidad y la vida útil de las almendras. El envase puede proporcionar protección física y, si es necesario, una barrera contra la humedad o el oxígeno y los olores. Las almendras tostadas tienen requisitos de envasado muy diferentes que las almendras con cáscara.

Las almendras se entregan al manipulador, que las separa por tamaño, las clasifica y les asigna grados, y luego se almacenan en contenedores u otras formas de almacenamiento a granel en condiciones controladas antes de su despacho o procesamiento.

En el caso de envíos en contenedores a mercados extranjeros, las almendras con cáscara generalmente se envasan en sacos. Las almendras naturales sin cáscara se envasan en cajas o contenedores a granel de fibra, según el producto y el volumen. Las formas de almendras cortadas y almendras tostadas requieren mayor protección contra la humedad y el oxígeno.

Las almendras cortadas generalmente se envasan en cajas con forro plástico o contenedores a granel de fibra con forro plástico (este forro plástico proporciona una buena barrera contra la humedad). Las almendras tostadas deben protegerse del oxígeno (p. ej., con inyección de nitrógeno o envasado al vacío). Las almendras tostadas procesadas en California generalmente se envasan en bolsas de aluminio al vacío y se envían en cajas de 25 libras (11,3 kg).

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