Aflatoxina

¿Qué es la aflatoxina?

La aflatoxina es una sustancia química natural producida por ciertos mohos, especialmente el aspergillus flavus y el a. parasiticus. El principal problema de salud que plantea la aflatoxina es su posible factor cancerígeno. La exposición crónica a las aflatoxinas puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

Los mohos que producen la aflatoxina son comunes en la naturaleza y afectan varios cultivos. En el caso de las almendras, la fuente de contaminación proviene del suelo de almendras previamente infectadas (frutos que quedaron en el árbol después de la cosecha) y el gusano de la naranja de ombligo (Navel Orangeworm, NOW) u otras plagas. Las esporas de los mohos pueden transferirse y crecer en nueces dañadas. Las condiciones favorables para el crecimiento de moho incluyen un alto contenido de humedad y temperaturas elevadas.

Debido a que es cancerígena, ciertos países han establecido tolerancias de aflatoxina para reducir el riesgo de exposición.

Si las almendras se analizan en el laboratorio en busca de aflatoxinas y se encuentran niveles superiores a los límites permitidos por país, la partida deberá reacondicionarse o rechazarse, lo que genera pérdidas monetarias significativas para el productor y el manipulador.

Investigación del Consejo de Almendras de California sobre cómo minimizar el gusano de la naranja de ombligo para prevenir la aflatoxina.

La industria de la almendra cuenta con programas y procedimientos para minimizar las aflatoxinas en cada etapa de la producción, no solo en respuesta al muestreo, las pruebas y el procesamiento, sino también enfocándose en el entorno de las huertas, donde comienza la contaminación por aflatoxinas y donde debe abordarse.

Los productores pueden reducir el potencial de crecimiento de las aflatoxinas minimizando el daño causado por el gusano de la naranja de ombligo (NOW).

La prevención del gusano se puede lograr de la siguiente manera:

Saneamiento invernal 

La eliminación de los frutos que quedaron en el árbol después de la cosecha, antes de que broten el 1.º de febrero o antes. Los frutos que quedaron en el árbol son el principal refugio para el invierno, y su remoción es el método de control más eficaz. Después de la remoción, deben destruirse antes del 15 de marzo.

Cosecha temprana 

Cuando las almendras se cosechan lo antes posible después de su maduración y se retiran rápidamente de la huerta, se evita una tercera generación de puesta de huevos.

Tratamiento durante la temporada 

Si se siguen las directrices de saneamiento invernal y cosecha temprana, es posible que no sea necesario un tratamiento durante la temporada. Una muestra de la cosecha puede ayudar a determinar si se requieren tratamientos.

Gestión de reservas

Cuando se almacenan las almendras con cáscara, su humedad combinada con el clima cálido crea un caldo de cultivo para que el moho aspergillus crezca y produzca aflatoxinas. Seguir buenas prácticas agrícolas ayudará a prevenir el crecimiento de moho.

Para conocer las mejores prácticas de gestión de reservas para procesadores de almendras, hacé clic acá.  

Para conocer las mejores prácticas de gestión de las reservas para productores de almendras, hacé clic acá.

Una vez que se han minimizado los daños en el fruto en la huerta, la industria de la almendra de California puede continuar proporcionando productos de alta calidad a todos los mercados con un mayor control de la aflatoxina por parte de los manipuladores. Los principales mercados de exportación que tienen tolerancias cuentan con la garantía de producto de alta calidad que cumple con sus estándares.

Las ramificaciones comerciales de los brotes de aflatoxinas.

Debido a que es cancerígena, se han establecido tolerancias de aflatoxina para reducir el riesgo de exposición. Si las almendras se analizan en el laboratorio en busca de aflatoxinas y se encuentran niveles superiores a los límites permitidos, la partida debe volver a procesarse o rechazarse, lo que genera pérdidas monetarias significativas para el productor y el manipulador.

Controles previos a la exportación (PEC)

Uno de los mercados más grandes para las almendras de California, la Unión Europea (UE), también tiene uno de los límites más bajos permitidos para la contaminación por aflatoxinas en las almendras, actualmente 10 ppb en total, con 8 ppb de B1. Con análisis obligatorios en las almendras de California importadas a miembros de la UE desde 2007, la industria de almendras de California ha implementado un programa de análisis de aflatoxinas antes de los envíos a la UE. En 2015, el programa de Controles previos a la exportación (Pre-Export Checks, PEC) de las almendras se implementó en virtud del Reglamento 2015/949 de la UE. Este reglamento ordena a las autoridades portuarias de la UE someter los envíos de almendras estadounidenses que cuentan con un certificado de PEC a controles inferiores al 1 % en la frontera. Puesto que se trata de un programa voluntario, el certificado de PEC no es un requisito para la importación a la UE.

Los manipuladores de almendras de California que envían partidas clasificadas en virtud de los códigos CN 0802.11 y 0802.12 para lotes a granel con cáscara y sin cáscara a la Unión Europea (UE) en virtud del programa de PEC deben firmar un Memorando de Entendimiento (Memorandum of Understanding, MOU) anual con el Consejo de Almendras de California (Almond Board of California, ABC). Junto con un MOU vigente y firmado, los participantes de los PEC reciben un manual del programa de PEC y también reciben capacitación en el uso del sistema de ePEC por parte del personal del ABC. Además, todos los participantes de los PEC están sujetos a la supervisión del ABC y el Departamento de Agricultura de los EE. UU. (United States Department of Agriculture, USDA) para garantizar la conformidad con el programa.

Carta de anexo de PEC

El programa de certificados de Controles previos a la exportación (PEC) ha tenido un gran éxito desde su introducción el 1.º de agosto de 2015. Aunque hemos tenido éxito, ha habido un problema menor recurrente, la información de contacto internacional en la casilla I.6 Persona responsable del envío a la UE. El Consejo de Almendras de California (ABC) comprende que esta información no siempre está disponible en el momento en que el USDA firma el certificado de PEC. Una vez que el USDA firma el certificado de PEC, este se considera permanente y no puede modificarse. Esto ha provocado que el certificado de PEC se envíe con la casilla I.6 vacía. Varios envíos han sufrido demoras en la aduana a su llegada debido a que la casilla I.6 está vacía.

Para mitigar este problema, el ABC creó la carta de anexo de PEC. La carta puede enviarse fuera del sistema de PEC como una adición al certificado de PEC. La información de la carta se parece mucho al certificado de PEC, pero solo contiene los campos relevantes. Tenga en cuenta que esto no reemplazará el análisis de aflatoxinas ni el Anexo II (página de firmas del USDA). Los comentarios de nuestros socios europeos, funcionarios gubernamentales, autoridades portuarias locales y oficinas del Servicio Agrícola Extranjero (Foreign Agricultural Service, FAS) han sido positivos.

Guardá el PDF en tu escritorio y utilizá Adobe Acrobat para abrirlo. Este archivo no tendrá vista previa en tu navegador de Internet. La persona que realiza el envío (manipulador, comerciante, corredor, etc.) solo debe completar los campos resaltados en azul. Esta es una carta estandarizada; debe ser consistente entre los proveedores. El formato y la redacción no deben modificarse para evitar confusiones entre las autoridades de importación. Nuevamente, el remitente solo debe completar las áreas resaltadas en azul. 

Si tenés preguntas adicionales, no dudés en comunicarte con Julie Adams (jadams@almondboard.com).

Laboratorios aprobados por el USDA para el programa de PEC.

Los análisis de PEC deben realizarse en un laboratorio aprobado por el USDA. Solo los laboratorios aprobados por el USDA están autorizados a ingresar los resultados en un certificado de análisis de PEC.

Los laboratorios participantes han sido evaluados y aprobados por el Departamento de Agricultura de los EE. UU., Servicio de Comercialización Agrícola, Programa de Ciencias y Laboratorios.